ECOAQUA traza el primer mapa completo de corales negros canarios
El Instituto Universitario ECOAQUA ha elaborado el primer mapa integral de la distribución de los corales negros en Canarias y montes submarinos cercanos, un avance científico que permite comprender mejor dónde aparecen estos ecosistemas y qué factores ambientales condicionan su presencia.
La investigación, publicada en la revista Progress in Oceanography, reúne más de 6.500 registros de presencia y ausencia de corales negros en 144 localidades, obtenidos durante más de dos décadas mediante buceo científico, cámaras remolcadas y vehículos operados remotamente.
El trabajo confirma que la profundidad y el tipo de sustrato son los factores más decisivos para explicar la distribución de las especies más comunes. También influyen la pendiente del fondo marino, la velocidad de las corrientes y la posición geográfica dentro del archipiélago.
Según el investigador principal del estudio, Francisco Otero-Ferrer, estos resultados permiten entender por qué algunas especies ocupan fondos duros entre 30 y 200 metros de profundidad, mientras otras viven en ambientes batiales por debajo de los 200 metros.
El estudio identificó once taxones de corales negros pertenecientes a seis familias, lo que refuerza el papel de Canarias como uno de los grandes puntos de biodiversidad marina del Atlántico oriental. Los investigadores destacan que estos organismos forman auténticos “bosques animales” que sirven de refugio y zona de cría para numerosas especies marinas.
Además de su valor científico, el trabajo proporciona información clave para la planificación espacial marina y la conservación de hábitats vulnerables frente a amenazas como la pesca de fondo, la basura marina o futuras actividades extractivas. ECOAQUA considera que este mapa permitirá anticipar conflictos con usos humanos y mejorar la protección de ecosistemas que permanecen ocultos a gran profundidad, pero que cumplen funciones esenciales para la salud del océano.
